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La FIFA puede respirar tranquila. Lionel Messi estará el próximo año en Rusia.
El Messi del Barcelona finalmente apareció en estas eliminatorias mundialistas y firmó un triplete en el triunfo 3-1 sobre Ecuador, que clasificó a la selección de Argentina a la Copa del Mundo, en la última fecha de las eliminatorias sudamericanas.
Argentina llegó a Quito urgida de su primera victoria en esa ciudad en 16 años para clasificarse sin depender de otros resultados y Messi se encargó de que la Albiceleste no se ausente de su primer Mundial desde 1970, con otra actuación para el recuerdo, con la que se convirtió en el máximo artillero en la historia de las eliminatorias sudamericanas con 21 tantos.
Argentina terminó en tercer puesto, entre los cuatro primeros que otorgan billetes directos a Rusia. Brasil (1) , Uruguay (2) y Colombia (4) redondean el pelotón mundialista de Sudamérica, mientras que Perú, gracias a su empate 1-1 con Colombia y la derrota de Chile 3-0 en Brasil, terminó quinto y disputará un repechaje en noviembre contra Nueva Zelanda.
Chile, bicampeón de Sudamérica, finalizó sexto y eliminado.
Susto al arranque
El partido arrancó de la peor manera posible para el equipo dirigido por Jorge Sampaoli, que frenó una racha de cuatro partidos sin ganar (una derrota y tres empates) y sumaba apenas un gol en las cuatro últimas fechas.
Un descuido de la zaga albiceleste en un balón largo permitió anotar al ecuatoriano Romario Ibarra, cuando apenas se había cumplido un minuto de juego.
Una derrota prácticamente sepultaba las esperanzas de Argentina de ir al Mundial, e incluso un empate la dejaba a merced de recibir ayuda de los otros partidos simultáneos.
Messi se aseguró de que no fuera necesario sacar la calculadora.
El genio del Barcelona empató a los 12 minutos al realizar una pared con Angel Di María y definir entrando por el corazón del área, ante una defensa ecuatoriana que le regaló espacios como pocos equipos suelen hacer con el que muchos consideran el mejor futbolista del planeta.
El segundo tanto llegó a los 18', cuando el ecuatoriano Darío Aimar perdió un balón al borde del área y Messi lo clavó en un ángulo. El delantero coronó la remontada a los 62 minutos con disparo bombeado que superó al portero Máximo Banguera.
Los goles de Messi fueron los primeros de Argentina producto de jugadas desde el triunfo 3-0 sobre Colombia ,el 15 de noviembre del año pasado.
Después sumó apenas dos tantos en sus cinco siguientes partidos, uno de penal de Messi en una victoria 1-0 sobre Chile, y otro por un autogol en un empate 1-1 frente a Venezuela.
Ecuador, eliminado de antemano, culminó la eliminatoria en octavo puesto.
