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El debut de Panamá en la Copa del Mundo fue más que doloroso, un partido en el que se vio mejor que Ghana, en el que parecía que se llevaba al menos su primer punto en un Mundial, pero en la última jugada recibió una puñalada directa para perder 1-0.
A los miles de panameños que estaban en el MBO Stadium en Toronto se les rompió el corazón a los 94 minutos cuando, en un contragolpe de los africanos, Caleb Yirenki anotó. Panamá cayó en un partido que no merecía perder, pero así es el Mundial, solo los goles cuentan.
El debut de los panas en Norteamérica 2026 fue digno y competitivo; los que estaban esperando una goleada o un ridículo de parte de los vecinos del sur se quedaron con las ganas, pero ese consuelo sabe a poco.
Es un juego que deja un tremendo sinsabor para los centroamericanos porque quedó esa sensación de que se podía ganar; la roja tenía los argumentos y demostró el hambre para hacerlo, pero lamentablemente la paz y la tranquilidad en ofensiva faltó.
Este era el partido de Panamá, esta era la victoria necesaria para pensar en la clasificación, para al menos pellizcar un mejor tercer lugar, pues luego vendrá el juego contra un obligadísimo Croacia y el cierre ante una Inglaterra que luce muy difícil dañarla.
Lo que pasó en el BMO Field de Toronto duele por eso; Panamá, con un poquito más, podía haber conseguido su primera victoria, la que no estuvo ni cerca de aparecer en Rusia 2018, cuando en su primer mundial, pagó con muchas novatadas.
Cuando vimos que a los dos minutos entre Michael Amir Murillo y Cecilio Blackman casi abren el marcador en una gran jugada en conjunto, nos dimos cuenta de que los panas entraron sin miedo y con muchas ganas de soñar.
El lateral del Besiktas de Turquía se sumó de gran forma por la banda, eludió a un par de rivales y la puso para que el atacante de la Universidad de Concepción en Chile definiera en una jugada que el meta ghanés Lawrence Ati-Zigi rechazó de buena forma.
Thomas Christianse paró un equipo que se mostró bien pese a no contar con su hombre más talentoso, Adalberto “Coco” Carrasquilla, cuya lesión en la final del fútbol mexicano lo hizo perderse el debut.
Tampoco jugaron Fidel Escobar ni Tomás Rodríguez, pues quedó claro que el once que paró el hispano danés tiene a jugadores en mejor momento y más peso.
Con Yoel Bárcenas como capitán y director de orquesta, Panamá tuvo una media cancha que no extrañó al Coco; lo del jugador del Mazatlán mexicano la temporada pasada fue suficiente para decir que fue el mejor de la cancha.
Panamá tuvo más manejo de balón y control, pero le costó matar a un Ghana que tampoco tuvo muchas opciones para liquidar el marco de Orlando Mosquera.
Para el segundo tiempo, la dinámica fue parecida: buscarla por las bandas, ver por dónde se conseguía y en una hasta la ilusión óptica les jugó una mala pasada.
El remate de Christian Martínez desde el lado derecho del área parecía que se había metido a los 59 minutos; más de uno lo gritó en las gradas, pero solo fue un casi casi.
La pulseó Panamá; pudo al menos estar al nivel de otros equipos de Concacaf, que, salvó Curazao, se han mostrado competitivos, pelearon y demostraron que la Copa del Mundo no les queda grande.
Al final queda el sinsabor de lo que pudo ser . Ahora, para lograr la clasificación, hay que básicamente apelar a una hombrada que sorprendería al mundo.
