La edición 46 del torneo La Amistad arranca este fin de semana en Ciudad Quesada y podemos decir que es la “Champions League” tica.

Decimos esto porque el campeonato copió el formato del prestigioso torneo europeo, de cuando lo disputaban 16 equipos y la segunda ronda estaba definida de antemano, el primero del A contra el segundo del B y así sucesivamente, entonces no se hacían rifas para definir los enfrentamientos de octavos y cuartos de final.

Eso sí, con toda la solemnidad del caso, como en la Liga de Campeones de Europa, hacen una ceremonia a la que asisten dos dirigentes de cada equipo para hacer la rifa de los grupos.

Ese acto incluso es transmitido por la televisión local sancarleña. Durante el sorteo, hay equipos que son cabeza de serie y que conforman una tómbola de cuatro equipos, en otra meten a los equipos de las zonas más alejadas.

Los doce restantes se ubican en una tercera tómbola.

Por supuesto, en la actividad hay buena comedera, muy a lo tico, y se realiza el Comité de Deportes Cantonal en la Ciudad Deportiva de Ciudad Quesada. El sorteo de este año fue el fin de semana pasado.

La Amistad se juega los fines de semana en las diferentes sedes de los participantes. En esta ocasión hay 20 equipos pero han habido veces en que son 28, 30 o 32.

Lo ideal es que fueran 32 equipos para poder hacer los octavos y cuartos de final con dos clasificados por grupo, pero cuando faltan equipos recurren a lo que se ha hecho muchas veces en Mundiales, Copa América y torneos europeos, clasificar a los mejores terceros y listo.

“La pandemia afectó mucho este año y hay 20 equipos. Nosotros necesitamos que clasifiquen 16. Entonces, para esta ocasión tendremos cuatro grupos de cinco, con cuatro clasificados. Nos han criticado, pero no podemos hacer otra cosa. Creo que al final será muy competitivo”.

“Tampoco quisimos hacer un campeonato clandestino con más equipos, porque tenemos patrocinadores importantes que nos ayudan y contamos con la colaboración de la municipalidad, comités de deporte y Ministerio de Salud”, explicó Eduardo Mejías, del comité organizador.

Dura pelea

Los equipos Tsunami, El Amparo, Visión 20 20 y San Josecito, por tradición e historia, fueron las cabezas de serie de esta edición.

Sin embargo, la pandemia impidió que los tres equipos más ganadores del torneo estuvieran presentes: El Carmen, Joyería Topacio y Cuestilla.

Los primeros partidos se realizarán este domingo, incluso tres de ellos se disputarán en el estadio Carlos Ugalde.

Algunos futbolistas que han surgido de ese torneo y han jugado en primera y segunda división son: Junior Portuguez, Mario Bello, Carlos Picado, Ricardo Vargas, Marco Julián Mena y Keilor Soto.

Los grupos

A: Vision 20 20, Tilarán, Cedral, La Palmera, Morazán.

B: San Josecito, Veracruz, San Martín, Peje Viejo, Santa Rosa Pocoso.

C: Tsunami, Caño Negro, Florencia, Peñas Blancas, Cerro Cortés.

D: El Amparo, Los Chiles, El Ferry, Santa Fe, Los Amigos del fútbol.

Algunos veteranazos que están inscritos para la edición de este año son Michael Umaña, Román Arrieta y Jonathan Zárate, casi nada.

En la Champions se raparten millones de euros y su “versión” tica también tienen un buen esquema de premios para los cuatro primeros lugares. El campeón se lleva un millón de colones, uniforme sublimado para el equipo y el trofeo.

El subcampeón de embolsará 600 mil colones y el uniforme, el tercero 300 mil colones y el uniforme, y el cuarto dos tejitas y el uniforme.

El goleador del torneo y el portero menos vencido se dejarán una tejita cada uno.

La primera jornada se jugará completa el domingo 20 de marzo con los siguientes partidos: Vision 2020 - Tilarán, Cedral - Morazán, Veracruz - San Josecito, San Martín - Santa Rosa y el duelo cruzado entre los grupos A-B, La Palmera - Peje Viejo.

Además, Tsunami - Caño Negro, Peñas Blancas - Cerro Cortés, Santa Fe - Los Chiles, Los Amigos - El Ferry y Florencia - Amparo (cruzado C y D).

“Este es un torneo muy lindo, de los más viejos del país y que todo el cantón sancarleño sigue con entusiasmo”, dijo Mejías.