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Bajar 105 pisos por las escaleras le salvó la vida a hombre en el 2001 en Nueva York

El 11 de setiembre del 2001, Joe Dittmar tomó en segundos una decisión que le salvó la vida

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Cuando recuerda lo que vivió el 11 de setiembre del 2001, Joseph Dittmar se mueve entre risas y lágrimas: contar cómo escapó del piso 105 del World Trade Center es su manera de sobrevivir.

La historia de su descenso de esos 105 pisos, que conserva 20 años después con una memoria fotográfica, se asemeja a una aventura trágica. Este padre de cuatro hijos, que asistía aquel día a una reunión de corredores de seguros en una sala sin ventanas de la torre sur, debe su supervivencia a decisiones que tomó en segundos.

Cuando el primer avión secuestrado por terroristas yihadistas se estrelló contra la torre norte, los 54 participantes en la reunión solo vieron que la luz parpadeó. En el piso 90, tras escuchar varios llamados a evacuar, vieron por una ventana el drama en la torre norte.

“Fueron los peores treinta o cuarenta segundos de mi vida (...) Vimos muebles, papeles, gente que se precipitó al vacío, cosas aterradoras, terribles. Tenía tanto miedo”, cuenta.

Nativo de Filadelfia, entonces residente de Chicago, no pudo evitar pensar “¡cada vez que vengo a esta ciudad pasa algo!”.

Nada de ascensor

Regresó a las escaleras y se topó con un colega, un “gigante” exjugador de fútbol americano, Ludwig Picarro, que quiso ir al baño. No sobrevivió.

En el piso 78, una colega le gritó que tomara con ella el ascensor exprés, para bajar más rápido. No aceptó. Sabía que hay que evitar el ascensor en caso de incendio. Y se lanzó por la escalera, “fue la mejor decisión de mi vida”, dice.

En algún punto entre el piso 74 y 75” la caja de la escalera comenzó a oscilar violentamente. “Los pasamanos se desprenden de la pared, los escalones ondulan bajo nuestros pies como olas en un océano, sentimos una pared de calor, olemos combustible”, recuerda.

Otro avión acababa de estrellarse contra su torre, justo por encima de ellos, entre los pisos 77 y 82.

¿Cómo podemos ser tan fuertes?

A pesar del miedo, Joseph se acuerda de una “solidaridad” increíble, como aquel hombre que cargaba a una mujer discapacitada en la espalda.

Pero las lágrimas regresan cuando evoca a los “verdaderos héroes” que se cruzó en la escalera en esos 50 minutos de descenso, comenzando por los bomberos y rescatistas del piso 31, que subían a contracorriente para salvar a las personas atrapadas.

“Su mirada delataba que ya no había esperanza (...), sabían que no regresarían”, dijo. “¿Cómo podemos ser tan valientes, tan fuertes?”, se pregunta.

En el piso 15 escuchó a un guardia de seguridad cantar por el megáfono “God Bless America”, mientras urgía a evacuar el edificio con humor.

Cantaba “horrible” pero “intentaba distender el ánimo de las personas (...) como el capitán del Titanic que hacía tocar a sus músicos mientras la gente embarcaba en los botes de emergencia”, dice.

Al llegar a la planta baja, Dittmar y un colega atravesaron el centro comercial subterráneo del WTC y salieron a la superficie.

De pronto sintieron un estruendo detrás suyo. Era el colapso de la torre sur. Y escucharon “el grito” de decenas de miles de personas.

Ese ruido, esos gritos, os escucha todavía. “Todos los días”, asegura.

Dittmar ha contado su historia cientos de veces a escolares de todo del país.

“Es mi terapia”, dice. “Supe bastante pronto que para sobrevivir debía seguir contándola”. Las palabras salvan, dice la psicología.

Con la fecha “911” tatuada en una muñeca, un prendedor de las torres gemelas en el cuello de la chaqueta y una piedra que acaricia siempre en el bolsillo, el 11/9 le acompaña “como una sombra”.

Dittmar, que sigue trabajando en seguros pero se pasó a Delaware, dice que admira enormemente a los neoyorquinos.

“No tienen miedo de nada (...) Aprendí a amarlos”.

Él también, diabético, tuvo covid-19 pero resistió. Y con la ayuda de su mujer se puso a comer más sano, a caminar 5 km por día, y perdió 23 kilos.

“La pandemia, un poco como el once de setiembre, me transformó... Me dije que puedo mejorar”.

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