Contaminación ambiental causa más muertes que todas las guerras y actos de violencia del planeta

La contaminación ambiental (sea del aire o del agua) está causando más muertes año tras año que todas las guerras y actos de violencia en el mundo. También causa más muertesque fumar, las hambrunas o los desastres naturales y más que el sida, la tuberculosis y la malaria juntos.

Uno de cada seis muertes prematuras en el mundo durante 2015 (cerca de nueve millones) podría atribuirse a enfermedades por exposición tóxica, de acuerdo con un estudio publicado este jueves en la revista médica The Lancet.

El costo económico de los fallecimientos, enfermedades y asistencia social relacionados con la contaminación es igualmente considerable, de acuerdo con el reporte, con un costo cercano a los 4,6 billones de dólares en pérdidas anuales, aproximadamente 6,2% de la economía global.

“Existen muchos estudios sobre la contaminación, pero nunca han recibido los recursos o nivel de atención como, digamos, el sida o el cambio climático”, declaró el epidemiólogo Philip Landrigan, director de salud global en la Escuela Icahn de Medicina en Mount Sinai, Nueva York, y autor principal del reporte.

El estudio representa el primer intento para tener datos sobre enfermedades y fallecimientos causados por toda forma de contaminación combinada. “La contaminación es un grave problema que la gente no toma en cuenta porque la ven en pequeñas dosis” , afirmó Landrigan.

Los expertos señalan que los nueve millones de muertes prematuras que el estudio detectó son sólo una cifra parcial estimada, y aseguran que el número de personas que murieron por contaminación es sin duda mayor y se podrá tener un dato exacto una vez que se realicen más estudios y se desarrollen nuevos métodos para evaluar el impacto dañino.

Regiones como el África aún no cuentan siquiera con sistemas de monitoreo de contaminación del aire. La contaminación del suelo ha recibido muy poca atención. Y todavía existen muchas toxinas potenciales que siguen siendo ignoradas, pues menos de la mitad de los 5.000 nuevos químicos propagados a través del ambiente desde 1950 han sido sometidos a pruebas de seguridad o toxicidad.

Asia y África son las regiones que ponen más personas en riesgo, según el estudio, mientras que la India encabeza la lista de países individuales.

Una de cada cuatro muertes prematuras en la India en 2015, o casi 2,5 millones, fueron atribuidas a la contaminación, concluyó el estudio. El medio ambiente en China fue el segundo más mortal, con más de 1,8 millones de fallecidos prematuros atribuidos a enfermedades relacionadas con la contaminación.

La vasta mayoría de las muertes relacionadas con contaminación (92%) ocurren en naciones en desarrollo, donde las políticas públicas se enfocan en el desarrollo de su economía, en sacar a la gente de la pobreza y en construir infraestructura básica, dice el estudio.

Las regulaciones ambientales en esas naciones tienden a ser muy suaves, y las industrias usan combustibles más sucios y tecnologías muy viejas. En las naciones ricas, donde la contaminación no es tan generalizada, son las comunidades más pobres las más expuestas, añade el estudio.

“La gente no se da cuenta de que la contaminación daña las economías. La gente que enferma o muere no puede contribuir a la economía ”, dijo Richard Fuller, director del grupo activista Pure Earth y uno de los 47 expertos que contribuyeron al reporte.