A los 80 años, Augusto Grilli recuerda emocionado el regalo de Navidad que recibió hace tres cuartos de siglo, un pequeño teatro con doce marionetas, un entretenimiento que se convirtió en su profesión y en una pasión para toda la vida.

“Fue en 1946, la primera Navidad después de la Segunda Guerra Mundial, una celebración marcada por la alegría, en un momento muy especial. Me desperté y entre los regalos del Niño Dios había una caja grande con un pequeño teatro y títeres: fue amor a primera vista”, cuenta el elegante italiano.

El niño Augusto, que vivía en Turín (noroeste de Italia), comenzó rápidamente a mostrar su talento.

"Monté un espectáculo y me hicieron ir a todas las clases de la escuela primaria porque los niños se divertían mucho", recuerda.

Mientras prestaba sin problema sus juguetes, no dejaba tocar por ningún motivo sus preciosos títeres.

"Ningún niño tenía derecho a tocarlas", asegura Augusto, quien considera que "el teatro es como un lugar sagrado".

Su adorado pequeño teatro blanco con bordes dorados ha sido cuidadosamente empaquetado en una de las innumerables cajas de plástico que serán enviadas al Museo Internacional de Títeres (Mimat), que se inaugurará en 2023 en un parque de Turín, financiado por instituciones tanto públicas como privadas.

La familia Grilli tiene una colección con más de 20.000 objetos -- teatros, títeres, sombras chinas, siluetas, etc-- procedentes de todo el mundo, incluidos 2.000 de Oriente, realizados en el siglo XVIII.

Además de exposiciones, el Museo programará espectáculos en un teatro para 120 personas y contará con talleres de restauración y un centro de documentación.

La idea del museo fue propuesta hace 20 años por Augusto y su esposa Mariarosa, de 78 años, pero pudo concretizarse recién ahora gracias a su hijo Marco, también titiritero.

"Queremos crear una fundación para que este patrimonio no se pierda y para que no se pierda ante todo la tradición", explica el octogenario.

Golpe de la guerra

"En Italia, antes de la Segunda Guerra Mundial había 40.000 compañías de titiriteros, que viajaban por toda la península. Inmediatamente después de la guerra el número se redujo a 7.000", cuenta.

“Hoy en día sólo 2.000 a 3.000 titiriteros trabajan con los títeres de hilo, marionetas. Unos 400 o 500 trabajan con títeres de mano, pero sólo unos pocos valen la pena de ver”, asegura.

“Explicar lo que siento cuando estoy en el escenario es imposible de describir. El titiritero es parte de la marioneta, la cual a su vez es parte del titiritero”, sonríe divertido frente a un títere de hilo.

Por "exigencia paterna" estudió ingeniería mecánica y se exhibía sólo para los amigos o en las escuelas.

En 1978 comenzó a trabajar profesionalmente como titiritero, con un lema: respetar la tradición..

En su pequeño taller Augusto restaura sus preciosas criaturas.

En un cajón descansan decenas de cabezas y en una vieja caja de madera resaltan los miles de ojos.

"De tanto usarlos, los títeres se estropean", explica, indicando el zapato arruinado de uno de ellos.

Al vivir metido en ese universo mágico desde su infancia, su hijo Marco se ‘contagió’ a los 14 años, edad en la que presentó su primer espectáculo ante el público.

Para diferenciarse del padre, eligió títeres de mano.

"Es una manifestación muy pura del actor, que decide sacrificar su egocentrismo para transmitir emociones a través de los títeres", subrayó el artista, de 47 años, premiado como "mejor titiritero de marionetas de Italia" en 2010.

“Cuando comienzas a frecuentar este mundo, no lo dejas nunca más”, explica Marco.