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En un rincón aislado y ventoso de la isla de Tasmania en Australia se respira lo que muchos consideran el aire más puro de la Tierra. De hecho, hasta sirve de referencia para medirlo.
La península del Cabo Grim ofrece vistas espectaculares, con sus praderas salvajes y las aguas cristalinas del océano. El lugar es maravilloso y es también un lugar clave para los científicos.
Desde 1976 este pedazo de tierra alberga una estación de medición de la calidad del aire, una infraestructura pública australiana encargada de la tarea de envasar aire.
“Nuestro trabajo consiste en encontrar el aire más puro del mundo y medir su tasa de contaminación”, explica Sam Cleland, el encargado de esta estación situada en lo alto de un acantilado.
Hacia el oeste, la masa terrestre más cercana es Argentina. En dirección sur no hay nada salvo la Antártida.
Su aislamiento convierte la estación en un lugar idóneo para recoger lo que muchos consideran el aire más puro de la Tierra, preservado de los gases de escape y otros humos contaminantes.
Cuando llegan los vientos del suroeste, Sam Cleland y su equipo toman muestras. Utilizan para ello un sistema de tubos pulidos con láser e instrumentos de medida sumamente precisos.
Su material es tratado con tal cuidado que los trayectos de los vehículos de los transportistas que vienen de la ciudad más cercana, situada a una hora por carretera, se registran para evitar que falseen los datos recopilados.
Mientras las ciudades más contaminadas del mundo tienen dificultades para atraer gente o atajar las enfermedades crónicas, los vecinos de la península de Cabo Grim han convertido este entorno casi limpio en su imagen de marca.
El número creciente de parques eólicos y de turistas que vienen para respirar mejor parece confirmar que la reputación del lugar está creciendo.
Mike Buckby, "cultivador de lluvia" en la Cape Grim Water Company, recoge y comercia el agua que cae de "los cielos más puros de la Tierra".
"En el mundo, la mayoría del agua proviene de manantiales", explica, delante de su sistema de depósitos, lonas y esclusas instalado en una superficie equivalente a medio campo de fútbol, alejada de la costa.
Según él, su agua con un sabor algo dulce solo contiene H2O y trazas de sal marina.
“Tendrá un poco de sodio pero es muy neutra y es muy blanda”, dice Buckby. “En las aguas de manantiales, encontramos normalmente niveles elevados de magnesio y algunos nitratos, fósforo y potasio naturales”.
A pesar de todo, el cabo no escapa totalmente a los niveles crecientes de contaminación. Cuando el viento viene del norte, es decir de Melbourne o Sidney, es posible detectar la huella química de las diferentes fábricas operativas ese día, precisa Cleland.
