EscucharMientras rebuscaba en un basurero, entre desechos malolientes, buitres y perros callejeros, Gabriel Silva, un niño brasileño de 12 años, encontró un tesoro: un pequeño árbol de Navidad.
Ese símbolo de las fiestas no servía para alimentar a su familia, pero sí para hacer crecer su esperanza. La escena, inmortalizada el 8 de noviembre por un fotógrafo colaborador de la agencia AFP, ha recorrido el mundo.
La imagen de este adolescente delgado y con el torso desnudo, levantando un golpeado árbol de plástico de unos treinta centímetros, despertó una oleada de solidaridad.
“Nunca tuve un árbol de Navidad en casa”, dice el joven, que sueña con convertirse en futbolista profesional.
Gabriel vive con su madre y dos hermanos mayores en una modesta casa de adobe en Pinheiro, un pequeño pueblo en el estado de Maranhao.
El suelo es de tierra marrón oscura y el cielo puede observarse desde adentro, a través del espacio que queda entre la pared y el techo de paja.
Un mejor árbol
Pero ahora esta modesta morada está decorada con un árbol de Navidad. Y no el del basurero. Se trata de un gran árbol artificial, nuevo, con una estrella dorada en la parte superior, con bolas, también doradas, y una guirnalda centelleante.
Es solo una de las muchas donaciones que ha recibido su familia desde que la icónica foto se volvió viral en las redes sociales.
“Gracias a Dios hemos recibido suficientes canastas de comida para pasar la Navidad más a gusto”, cuenta María Francisca Silva, de 45 años, madre de Gabriel y quien gana unos 106 dólares (unos 68 mil colones) mensuales vendiendo los residuos reciclables del basurero.
Además, las llamadas recaudaciones de fondos en línea, que recolectan donaciones de todo el país, pronto deberían permitir hacer realidad el sueño de la familia: construir una casa de verdad, sólida.
Gracias a una primera donación de 89 dólares (unos 58 mil colones), pudieron comprar una bomba hidráulica para sacar agua del pozo cavado cerca de la casa.
“Mi regalo favorito es la bicicleta”, cuenta Gabriel, quien la recibió de manos de una profesora de su escuela.
Cuando no está en clase, el adolescente ayuda a su madre a recoger los desechos del basurero.
“Si lo dejo en la calle, puede fumar drogas, hacer cosas que no debe. Él me ayuda, yo estoy pendiente de que no siga un mal camino. Es un buen muchacho, siempre quiso ayudarme”, afirma la madre.
Pero ahora Gabriel se ha tornado una celebridad. “Las personas no me dejan en paz, todo el día me buscan. Quieren sacarse fotos, preguntar cosas”, afirma el muchacho.
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Escena de Apocalipsis
El fotógrafo Joao Paulo Guimaraes, que vive en el estado vecino de Pará, tuvo la idea de realizar el reportaje cuando vio un impactante video en el que un grupo de gente corría tras un camión que transportaba desechos de un supermercado para tirarlos a la basura.
“Eran unas cincuenta personas, una locura. Es el último grado de la miseria”, describe Eurico Arruda, autor del video y defensor público en Pinheiro.
“Llamas de fuego, mucho humo, buitres, perros. (El basurero) parece una escena del Apocalipsis”, añade.
Gracias al impacto de la foto de Gabriel, Arruda espera poder ayudar a la comunidad. Por ahora, fundó una cooperativa para que los recolectores de residuos puedan hacer valer sus derechos.
El alcalde de Pinheiro se comprometió a pagarles una mensualidad de 100 reales y construir a partir del próximo año un vertedero público que respete los estándares sanitarios.
