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El mundo científico vive una transformación profunda gracias a la neurotecnología, un campo que combina la biología, la ingeniería y la inteligencia artificial para conectar directamente el cerebro con máquinas. Estos avances, que hace una década parecían propios de la ciencia ficción, hoy son una realidad tangible.
“La gente no sabe hasta qué punto ya estamos en la ciencia ficción”, explicó Anne Vanhoestenberghe, investigadora del King’s College de Londres, quien lidera un laboratorio dedicado al desarrollo de implantes electrónicos para el sistema nervioso.
Pensamientos que se convierten en palabras
Uno de los hitos más recientes fue documentado por la revista Nature, cuando un paciente con esclerosis lateral amiotrófica logró comunicarse gracias a un implante cerebral capaz de transformar sus pensamientos en palabras mediante un software de voz. Este avance marca un antes y un después en la comunicación asistida para personas con enfermedades neurológicas.
En Suiza, investigadores desarrollaron implantes en la médula espinal que permitieron a pacientes paralíticos recuperar movimientos y, en algunos casos, volver a caminar. Aunque los resultados aún son limitados, demuestran el potencial de esta tecnología para cambiar vidas.
Empresas en carrera por el control del cerebro
El interés del sector privado no se ha hecho esperar. Desde los años 2000, startups de todo el mundo han invertido miles de millones en neurotecnología, con el objetivo de comercializar dispositivos que mejoren o incluso amplíen las capacidades cognitivas.
El caso más conocido es Neuralink, la compañía de Elon Musk, que desde 2024 ha realizado implantes en varios pacientes. Sin embargo, expertos como Hervé Chneiweiss, neurólogo del Instituto Nacional de Investigación en Salud y Medicina de Francia, advierten que aún hay más publicidad que resultados concretos. “El día en que consigan productos comerciales será demasiado tarde para preocuparse”, aseguró.
Dilemas éticos y la amenaza a la privacidad mental
A medida que la neurotecnología avanza, también aumentan las preocupaciones éticas. Organismos como la Unesco han aprobado recomendaciones para regular el uso de estas tecnologías, especialmente en lo referente a la privacidad de los datos cerebrales.
Chneiweiss alerta de un riesgo creciente: “Nuestra intimidad mental está amenazada”. La posibilidad de que información cerebral llegue a manos de empresas o empleadores plantea desafíos inéditos en materia de derechos humanos y privacidad digital.
Varios países, como Estados Unidos, ya han comenzado a legislar sobre el tema. En California, por ejemplo, una nueva ley protege los datos cerebrales con el mismo nivel de seguridad que los de geolocalización.
Un futuro entre la esperanza y la precaución
La neurotecnología se consolida como una de las revoluciones científicas más importantes del siglo XXI. Si bien promete restaurar funciones perdidas y mejorar la calidad de vida, su desarrollo sin una regulación adecuada podría abrir puertas a usos cuestionables.
“Está cambiando vidas”, insiste Vanhoestenberghe, mientras la ciencia sigue avanzando hacia un futuro en el que la línea entre mente y máquina se vuelve cada vez más difusa.
*Esta nota fue hecha con ayuda de Inteligencia Artificial.
