La educación superior pública en Costa Rica es el tema de conversación estos días porque los diputados tienen en sus manos la decisión de aplicar recortes propuestos al presupuesto de la educación solicitados por el ministro de Hacienda, Rodrigo Chaves.
Para entender la posición de las universidades públicas, conversamos con Jorge Herrera, rector de la Universidad Nacional (UNA) y presidente del Consejo Nacional de Rectores (Conare).
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— ¿Cuál es el escenario general que enfrentaría la educación superior pública frente a los recortes ?
Al romperse las negociaciones, el gobierno incluye en el presupuesto para el próximo año exactamente el mismo monto del FEES que el año anterior. Eso ya a nosotros nos preocupaba porque las estimaciones que hace el Ministerio de Hacienda es que la inflación del próximo año va a ser un 3%. [...] Pero el jueves pasado sucedió otro hecho desafortunado y es que nos dimos cuenta que diputados del partido Pueblo Soberano presentaron varias mociones para hacer recortes a las universidades.
— ¿Cuál es la universidad más afectada y por qué?
Yo diría que la universidad más afectada es la UNED. Porque la UNED depende de estos recursos que van en el segundo presupuesto extraordinario para poder terminar este año de operación. La afectación es de alrededor de 490 millones de colones para cada universidad. Entonces, las universidades han manifestado distintas afectaciones, por ejemplo, el Tecnológico cuenta con esos recursos para que su sede en Limón pueda funcionar.
La Universidad de Costa Rica ha señalado que tiene problemas para el funcionamiento de su recinto en Paraíso de Cartago y en el caso de la Universidad Nacional, eso compromete el presupuesto de operación para nuestra sede en Coto.
— ¿Tienen estimada la cantidad de estudiantes que se verían afectados con estos recortes a las sedes regionales?
Claro que sí, en el caso del Tecnológico se habla de alrededor de 330 estudiantes. Por ejemplo, en el caso de la Universidad Nacional, nosotros íbamos a generar en el año 2027 un aumento de 417 cupos nuevos en Liberia, en Nicoya, en Pérez Zeledón, en Coto y en Sarapiquí para llevar carreras STEM de alta empleabilidad a sedes regionales que no vamos a lograr abrir.
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— ¿Existe algún tipo de plan de contingencia para que estos estudiantes puedan terminar sus estudios?
Muy probablemente haya que hacer un plan de mitigación para cada universidad que puede implicar inclusive que estudiantes tengan que trasladarse a otras sedes con lo que eso repercute.
— ¿Qué mensaje da el gobierno con estos recortes a la educación?
Si se debilita la educación superior universitaria, la posibilidad real que tiene el país de seguir formando profesionales en esta línea es cada vez menor. Entonces, con esto lo que estamos haciendo es dinamitar los futuros posibles del país y le doy el caso de la Universidad Nacional, el 80% de las personas que ingresan a la U pública provienen de los dos quintiles más bajos, que son los quintiles de pobreza y pobreza extrema, que si no fuera por una educación subvencionada, no podrían acceder a tener una carrera universitaria.
— ¿Qué papel juegan las universidades para evitar que los jóvenes vayan a terminar en el crimen organizado?
Mire, cada persona joven que logramos sentar en un aula universitaria es una persona que le estamos quitando al crimen organizado. Sobre todo porque es clave el hecho de que la educación superior le da a las personas mejores opciones de empleabilidad.
— Históricamente las universidades han recibido críticas por salarios muy altos. ¿Por qué se dan esas situaciones y cómo se justifican?
Es importante que la gente tenga claro que muchas de esas situaciones se dieron en el pasado, pero que a partir de la aprobación de la ley 9635 y de la ley marco de empleo público, esas situaciones se corrigieron. El 75% de los funcionarios de la Universidad Nacional gana menos de 1 millón y medio de colones.
En el presupuesto del año anterior estamos invirtiendo un 58% del presupuesto en salarios. Estamos generando ahorros cercanos a los 900 millones de colones por año que los estamos inyectando al fondo de becas.
— ¿Qué opina usted de que el gobierno parta de esa molestia de la gente en cuanto a salarios para justificar lo que están haciendo?
Yo creo que evidentemente hay una intención de posicionar información incorrecta, de no contar que las universidades ya hemos venido corrigiendo los errores del pasado, de debilitar la educación superior porque las universidades generamos conocimiento, pero con ese conocimiento nosotros también generamos pensamiento crítico. Nos han llamado comunistas, nos han llamado adoctrinadores, pero realmente pareciera que hay una intención de debilitar que las universidades no hagamos ese rol de ser una conciencia lúcida para la patria.
