‘Chevalier’, filme sobre el hijo de una esclava que llegó a ser el favorito de Maria Antonieta

Si uno hiciera un quisquilloso registro sobre los estrenos anuales de cine, no dudaría en encontrar recurrentemente biografías sobre personajes históricos.

La excusa es obvia: siempre tenemos curiosidad por saber “el lado oculto” de quienes vemos en las pantallas o en los libros de Estudios Sociales.

Disney, empresa fascinada con este género, decidió encargar un biopic más a su lista, pero uno muy distinto: se trata de uno sobre la vida de Chevalier de Saint-Georges, un músico virtuoso del que muy pocos conocen.

A partir del 4 de mayo, el filme que lleva el nombre Chevalier se estrenará mundialmente para dar a conocer su historia. En el marco del lanzamiento, Viva tuvo acceso a una conversación con el director Stephen Williams y la guionista Stefani Robinson sobre los retos que involucró la producción.

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Del anonimato a las salas de cine

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Disney llevaba mucho tiempo queriendo llevar a la gran pantalla la historia de Chevalier de Saint-Georges, hijo de una esclava africana que alcanzó el éxito en la sociedad francesa del siglo XVIII como virtuoso violinista y compositor. Además, se recuerda a Chevalier como un renombrado campeón de esgrima.

Nacido bajo el nombre de Joseph Bologne, y siendo hijo de un francés dueño de la plantación donde trabajaba su madre, Chevalier creció enfrentando al racismo y al clasismo de la época, pero llegó a codearse con la alta sociedad francesa, conociendo y fascinando incluso a la legendaria María Antonieta, reina consorte de Francia.

De cómo fue su ascenso y cuáles fueron sus dotes se encarga la película de contarnos. Para quienes firman la cinta, el trabajo de investigación fue exhaustivo ya que no existían demasiados registros sobre su vida.

“Recuerdo cuando hablé sobre Chevalier en público por primera vez”, explica Stefani Robinson, guionista de la película. “Nadie sabía de él en mis círculos de amigos. Cuando estaba haciendo el trabajo de investigación y escritura para el filme, la gente siempre se sorprendía cuando contaba su historia y les decía cómo sorteó las dificultades de la época”, agrega.

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Tras esas conversaciones, Robinson se convenció de la importancia de llevar a la pantalla esta biografía y hacer de conocimiento masivo una historia inspiradora y poderosa. Por eso, cuando conoció al director Stephen Williams (recordado por dirigir varios episodios de la serie Lost) tuvieron largas charlas sobre la emoción que les producía adaptarla al cine.

“Creo que lo más importante de este proceso es que había que empezar desde cero construyendo su historia”, relata el cineasta sobre la producción. “Tuve la fortuna de estar rodeado de gente increíble. Tuvimos la bendicion de tener jefes de departamento que encontraron el elenco perfecto y cuando tienes un escuadrón de gente cargada de talento, hace que todo sea más fácil”, cuenta.

Para ambos, los logros de la película están al servicio de la actuación de Kelvin Harrison Jr., actor que fue aplaudido por su rol protagónico en el drama Waves (2019). Ambos coinciden en que el intérprete supo absorber todas las instrucciones que se le dieron con respecto a cómo era Chevalier en su época.

“No hubiera imaginado a otra persona que pudiera encarnarlo”, dice contundentemente el director. “Cuando lo elegimos en el casting, encontramos un talento especial que solo él tenía”, afirma.

“Para mí, Kelvin muestra un completo entendimiento de lo que el personaje representa y más allá de eso tiene un espíritu de trabajo duro para poner todo de sí en favor de darle matices al personaje. A Kelvin se le exigió mucho y su dedicación para el papel fue absoluta”, finaliza.

Buenas sensaciones

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El filme ha tenido una recepción bastante positiva. En el sitio web Rotten Tomatoes, la película tiene un índice de aprobación del 82%, basado en 106 reseñas.

“Respaldado por el excelente trabajo de Kelvin Harrison Jr. en el papel principal, Chevalier ofrece una entrada entretenida a la increíble vida de un artista brillante”, se lee en la reseña de Indiewire colocada en el portal.

En Metacritic, la película tiene una puntuación promedio de 67 sobre 100, basado en reseñas de 25 críticos, lo cual es bastante positivo.

La película llegará a salas costarricenses a partir del 4 de mayo. Puede disfrutar de Chevalier en su circuito de cines preferido.