En un duelo de vida o muerte, las selecciones de Perú y Australia se enfrentan en Doha por un codiciado boleto al Mundial de Catar 2022.

El argentino Ricardo Gareca buscará llevar a su segunda copa seguida a los peruanos frente al combinado australiano, dirigido por Graham Arnold, que buscará aprovechar su potencia física para neutralizar al rival.

El encuentro se jugará al mediodía, hora tica, en el estadio Ahmad Bin Ali de Al Rayyan, al oeste de Doha y se podrá ver en Costa Rica en las cableras que tengan ESPN.

El duelo será arbitrado por el esloveno Slavko Vincic, acompañado de sus compatriotas Tomaz Klancnik y Andraz Kovacic.

“Australia es un equipo bien trabajado, que sabe lo que quiere en el campo de juego. Cuando pasa eso, tenemos que tener mucho cuidado, tenemos que tener el control”, dijo Gareca este domingo en conferencia de prensa.

Arnold, por su parte, declaró que, “el fútbol sudamericano en general es técnicamente bueno e impredecible, por lo que debes estar listo para todo” y añadió: “los peruanos se van a sorprender de la mejoría que ha tenido el fútbol australiano”.

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La selección peruana, la número 22 de la clasificación FIFA y quinta en la eliminatoria sudamericana, aspira a ir su sexto Mundial, misma cifra a la que aspiran los australianos, que están sembrados en la posición número 42 del ranking.

Gareca alineará con el tridente ofensivo liderado por el artillero ítalo-peruano Gianluca Lapadula, el mediocampista Cristhian Cueva y el delantero André Carrillo para superar a los “aussies”, que destacan en el juego aéreo.

“En este momento solo tengo la responsabilidad de lograr el sueño de clasificar al Mundial. Nunca tuve cábalas en mi vida, solo creo en el trabajo”, declaró Lapadula, del Benevento de la Serie B de Italia.

El ganador de este pulso pasará a formar parte del grupo D del Mundial, junto a la defensora del título Francia, Dinamarca y Túnez.

Los “cacharros” de Gareca enfrentan por segunda vez un repechaje, como camino a Rusia 2018, cuando derrotaron a Nueva Zelanda y llevaron a su país de vuelta a un Mundial tras 36 años de ausencia.

Conseguir el boleto sería una gran hazaña personal para Gareca, pues Perú solo ha asistido a dos mundiales seguidos en la historia, Argentina 1978 y España 1982, pero con diferentes técnicos.

En Perú, el gobierno decretó feriado el lunes para permitir a los aficionados seguir la transmisión del duelo eliminatorio por el penúltimo pase al mundial de Catar (el último es el que disputarán la Sele y Nueva Zelanda).

Contento a medias

Los “Socceroos”, como se le llama a los australianos, ganaron su derecho al repechaje tras eliminar 2-1 a Emiratos Árabes Unidos en las eliminatorias de Asia, el martes de la semana pasada.

Graham alineará con el defensa Bailey Wirght, el centrocampista Ajdin Hrustic y el delantero Mathew Leckie.

“Estoy un 50% contento con el equipo. Creo que todavía hay mucho por mejorar”, afirmó Arnold tras el partido con Emiratos.

El capitán de Australia, el portero Mathew Ryan, de la Real Sociedad de España, tuiteó que sus compañeros están ansiosos por lograr la clasificación al Mundial.