África Oriental podría dejar de ser la “cuna de la humanidad”

El hallazgo en Argelia de utensilios de piedra, tallados hace 2,4 millones de años, deja en duda la idea de que África Oriental es la cuna de la Humanidad.

Según publicó el jueves la prestigiosa revista Science, un equipo de arqueólogos encontró herramientas de piedra tallada, en roca caliza y sílex, en Setif, a 300 kilómetros al este de Argel (capital de Argelia). Son muy parecidas a los fósiles de Oldowan, encontrados hasta ahora sobre todo en África Oriental.

Además, en sus inmediaciones desenterraron decenas de huesos de animales fosilizados con marcas que parecen de utensilios de carnicería prehistóricos. Son de ancestros de cocodrilos, elefantes, hipopótamos o jirafas.

Las excavaciones fueron realizadas por expertos de centros de investigación de España, Argelia, Australia y Francia.

Desde hace décadas se cree que África Oriental es la cuna de la humanidad porque en esa región se encontraron herramientas de hace 2,6 millones de años, pero ahora el norte de ese continente dio un paso al frente y quiere quitarle el título.

El hallazgo de Ain Boucherit abre varias hipótesis. Cabe pensar que la técnica salió rápidamente de África Oriental a otros lugares y tampoco se descarta la posibilidad de “orígenes múltiples de los antiguos homínidos y de esas tecnologías, a la vez en África Oriental y en el norte” del continente.

“El yacimiento de Ain Lahnech es el segundo más antiguo del mundo después del de Kuna en Etiopía, que se remonta a 2,6 millones de años, considerada la cuna de la humanidad”, explicó el profesor Mohamed Sahnuni, quien dirigió el equipo de investigación y trabaja desde hace años en el lugar.

Los descubrimientos se hicieron en dos niveles arqueológicos: uno de hace 2,4 millones de años y el otro de 1,9 millones de años.

El último hallazgo parece indicar que los antepasados del hombre vivieron en el norte de África al menos 600.000 años antes de lo que los científicos pensaban.

Hasta ahora las herramientas más viejas encontradas en el norte de África databan de hace 1,8 millones de años, en otro yacimiento cercano.

No se encontraron restos humanos, de modo que se desconoce qué especie de homínidos (ancestros del Homo Sapiens, los humanos modernos) utilizaba las herramientas.

Un descubrimiento que abre la perspectiva de encontrar “más material arqueológico en el norte de África y en el Sáhara”, escriben los investigadores en su artículo, validado científicamente por un comité.