EscucharUna botella de refresco vacía parece inofensiva. De hecho, muchas personas la reutilizan, por ejemplo, para guardar combustible y cloro, sin imaginar que esa costumbre podría poner vidas en peligro.
Precisamente, sobre esa práctica lanzó una advertencia el Colegio de Químicos de Costa Rica, cuyos especialistas recuerdan que el riesgo asociado a algunos productos químicos no desaparece cuando se acaba el contenido, ni cuando el envase parece estar vacío e incluso ni aunque se lave muy bien.
Según explican, recipientes que almacenaron sustancias químicas pueden conservar residuos, vapores o impregnaciones capaces de provocar intoxicaciones, quemaduras, contaminación ambiental e incluso emergencias médicas graves.
“Desde el punto de vista químico, un envase contaminado nunca debería asumirse como que no es tóxico solo porque ya está vacío”, explicó la química Priscilla Benavides Pérez, vocera del Colegio de Químicos.
Un peligro que muchos subestiman
Entre las prácticas que generan preocupación están desechar envases junto con la basura ordinaria, reutilizarlos para almacenar agua o alimentos, verter sobrantes por el drenaje o mezclar sustancias incompatibles.
Los especialistas advierten que recipientes que contuvieron cloro, solventes, pesticidas, ácidos, combustibles o pinturas pueden generar reacciones peligrosas, liberar gases tóxicos o contaminar otros productos.
Además, la exposición no afecta únicamente a quien manipula el recipiente. También puede alcanzar a niños, familiares, trabajadores de recolección de residuos, mascotas y personas cercanas.
Las consecuencias van desde irritaciones en la piel, ojos y vías respiratorias hasta intoxicaciones severas, quemaduras químicas, náuseas, mareos y dificultades para respirar.
El caso del paraquat encendió las alarmas
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La advertencia cobra especial relevancia luego de que autoridades del Hospital Nacional de Niños y del Centro Nacional de Control de Intoxicaciones reportaran un fallecimiento y un caso grave relacionados con la ingesta de paraquat, un herbicida de alta toxicidad.
De acuerdo con las autoridades sanitarias, uno de los casos estuvo asociado al trasvase del producto a una botella de refresco, una práctica que sigue siendo una de las principales causas de accidentes con sustancias químicas.
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Entre 2023 y mayo de 2026 se registraron 18 intoxicaciones por paraquat en menores de 12 años. Aunque la cantidad de casos es relativamente baja, los especialistas advierten que incluso pequeñas cantidades pueden tener consecuencias devastadoras.
