La vida de Julio César Jiménez Rodríguez dio un giro que nunca imaginó. Este joven de 23 años y oriundo de Miramar de Puntarenas se fue a Estados Unidos con la idea de estudiar, pero terminó vistiendo el uniforme del Ejército de ese país.
Lo curioso es que nunca había pensado en ser militar. Sin embargo, cuando atravesaba una etapa en la que no se sentía a gusto con el camino por el cual transitaba su vida, encontró una oportunidad que le despertó una ilusión inesperada.
Hoy, después de tres años en el Ejército, reconoce que aquella decisión le cambió el chip, la vida y la manera de ver su futuro.
Una oportunidad inesperada
Julio se fue de Costa Rica en el 2020, cuando tenía 17 años. Su mamá ya estaba en Estados Unidos, así que aprovechó la oportunidad para irse a estudiar.
LEA MÁS: Hay una iglesia en Costa Rica que tiene un cafetal en el cual se cosechan hasta 120 cajuelas por año
“Pero las cosas no salieron como esperaba. Trabajé primero en pintura y después en un restaurante mexicano, donde se estuve en la cocina. Estudiar no me gustaba del todo y tampoco me sentía a gusto con su trabajo. Llegué a un punto en el que me preguntaba qué quería hacer con mi vida.
“Fue entonces cuando, mientras navegaba en la computadora, encontré un anuncio de los rescatistas de combate de la Fuerza Aérea estadounidense (el Special Warfare de la Air Force), conocidos como Pararescatadores”, dice.
Le llamó la atención aquel grupo especializado en búsqueda y rescate, cuyos integrantes se preparan en áreas como buceo, paracaidismo y atención médica. Los videos lo fascinaron y decidió intentarlo.
“Aunque era un muchacho delgado que nunca había sido muy aficionado al ejercicio, comencé a entrenar con una disciplina que no conocía. Seguí una dieta estricta, corrí diariamente y pasé largas horas en el gimnasio.
“En las pruebas de buceo incluso llegué a casi ahogarse varias veces, pero no aflojé, seguí adelante”.
Después de meses de preparación, cuando parecía estar cerca de alcanzar su objetivo, descubrió que necesitaba la ciudadanía estadounidense para ingresar a aquella unidad. Él tenía residencia permanente, pero no ciudadanía. Su sueño se vino al suelo.
“No estaba dispuesto a quedarme de brazos cruzados. Frente a la oficina de aquella unidad estaba la del Ejército, así que entré y pedí un contrato que me permitiera incorporarme lo más pronto posible. La semana siguiente comencé el entrenamiento básico”, asegura.
El muchacho que cambió su historia
En unos tres meses se convirtió en soldado y, seis meses después, completó su preparación como explorador de reconocimiento de caballería, conocido como “Cavalry Scout”.
“El trabajo consiste en recoger información sobre el terreno, las rutas y las posibles amenazas para ayudar a los comandantes a tomar decisiones en situaciones de combate.
“Aunque mi labor está relacionada con operaciones de guerra, aclaro que no he vivido un enfrentamiento directo, o sea, no he estado en el campo de batalla todavía”.
Al mirar hacia atrás, reconoce que el Ejército lo transformó.
Él mismo admite que antes era “un muchacho que andaba haciendo mucho feo” y que atravesaba una etapa en la que no tenía claro qué hacer con su vida. Creo que sin el ejército posiblemente estaría como varios de mis amigos aquí que son alcohólicos.
“La disciplina y las responsabilidades me permitieron descubrir una versión diferente y positiva de mí mismo”.
Actualmente tiene el grado de especialista, E-4, y acaba de terminar una escuela de liderazgo que podría permitirle convertirse en sargento en los próximos meses.
Una maleta llena de recuerdos
Julio tiene planes de trabajar en construcción y maquinaria pesada, un campo en el que podría incorporarse a la empresa de su papá.
LEA MÁS: Estilista de 1,48 metros de altura maneja vagonetas cargadas con hasta 25 toneladas en Canadá
Mientras llega ese momento, aprovecha las oportunidades para volver a su tierra, porque vivir lejos le ha enseñado a valorar todavía más las cosas que antes parecían cotidianas.
Él lo explica con una comparación sencilla: “comer arroz y frijoles en Estados Unidos no es lo mismo que hacerlo en Costa Rica; se siente hasta la tierra donde crecieron los alimentos y las manos de quienes los cosecharon. En Estados Unidos no”.
Por eso, cada vez que prepara la maleta para regresar a Estados Unidos, procura llevarse un pedacito de su país.
“Empaco café, reposterías, pan y todo lo que sea de comer que pueda llevarme. Pero hay un producto que ocupa un lugar especial: la leche en polvo. Me llevo tanta que hasta llego al límite del peso permitido en la maleta”, comenta mientras se ríe.
Detrás de esa anécdota hay algo más que el gusto por los productos nacionales. Está el cariño por su tierra, por sus raíces y por todo aquello que sigue sintiendo como hogar.
“Me fui de Miramar de Puntarenas siendo apenas un muchacho que buscaba su camino.
“Encontré en Estados unidos la oportunidad donde menos la esperaba, aprendí a exigirme y descubrí que podía construir un futuro distinto”, concluye con orgullo.
